La importancia del frenillo lingual en el habla, la deglución y la respiración infantil
El frenillo lingual es una banda de tejido que conecta la parte inferior de la lengua con el suelo de la boca. Aunque a menudo pasa desapercibido, su estructura y función pueden tener un impacto significativo en el desarrollo infantil, afectando el habla, la deglución y la respiración. Una alteración en el frenillo, conocida como anquiloglosia o “lengua anclada”, puede generar problemas funcionales que requieren intervención temprana.
Desarrollo y función del frenillo lingual
El frenillo lingual desempeña un papel fundamental en la movilidad de la lengua, lo que influye en varias funciones esenciales:
- Alimentación y deglución: Durante la lactancia, la lengua debe moverse libremente para que el bebé pueda succionar de manera eficiente. Un frenillo lingual corto puede generar dificultades en la succión, causando problemas en la alimentación y un menor aumento de peso en los lactantes.
- Habla y articulación fonética: La lengua es clave en la producción de sonidos, y cualquier restricción en su movimiento puede afectar la pronunciación de fonemas como la “r”, “l”, “t”, “d” y “s”.
- Respiración y postura oral: Un frenillo lingual corto puede contribuir a una posición baja de la lengua en reposo, lo que favorece la respiración bucal y puede llevar a alteraciones en el desarrollo del maxilar y la mandíbula.
Impacto del frenillo lingual en la deglución
La deglución es un proceso complejo en el que la lengua juega un papel clave al empujar el bolo alimenticio hacia la faringe. En los niños con anquiloglosia:
- La lengua no logra posicionarse adecuadamente en el paladar, lo que puede llevar a una deglución atípica, caracterizada por una interposición lingual inadecuada.
- Se pueden desarrollar hábitos compensatorios como la succión del labio o el empuje lingual, lo que afecta el alineamiento dental y la mordida.
- La persistencia de una deglución infantil más allá de los 3 años puede influir en la aparición de maloclusiones dentales.
Relación entre frenillo lingual y respiración infantil
El desarrollo de la respiración nasal es crucial para la oxigenación y el crecimiento facial adecuado. Sin embargo, en los niños con alteraciones en el frenillo lingual:
- Se favorece la respiración bucal, debido a que la lengua no descansa correctamente en el paladar.
- La respiración bucal puede provocar cambios estructurales en el desarrollo del maxilar, afectando la alineación dental y aumentando la prevalencia de maloclusiones.
- Estudios han demostrado que la respiración bucal está asociada con una mayor prevalencia de problemas del sueño, como el síndrome de apnea obstructiva del sueño infantil.
Diagnóstico y tratamiento del frenillo lingual corto
El diagnóstico de anquiloglosia se basa en la evaluación clínica de la movilidad lingual, la presencia de restricciones y la sintomatología del niño. Existen diversas escalas de evaluación, como la escala de Hazelbaker, que ayudan a determinar la severidad de la restricción.
El tratamiento puede incluir:
- Frenotomía: Procedimiento mínimamente invasivo que consiste en un pequeño corte del frenillo lingual. Se recomienda en bebés con dificultades para la lactancia.
- Frenectomía o frenuloplastia: Procedimiento quirúrgico más avanzado, necesario en casos severos o cuando la anquiloglosia interfiere significativamente con el habla y la deglución.
- Terapia miofuncional: Se enfoca en mejorar la movilidad lingual mediante ejercicios específicos para fortalecer la musculatura orofacial.
El frenillo lingual es una estructura clave en el desarrollo infantil, y su alteración puede generar consecuencias a largo plazo en la alimentación, el habla y la respiración. Una evaluación temprana y una intervención adecuada pueden prevenir complicaciones y mejorar la calidad de vida del niño. La colaboración entre odontopediatras, fonoaudiólogos y otorrinolaringólogos es fundamental para abordar de manera integral los problemas asociados al frenillo lingual corto.
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